Les océans du monde contiennent environ 20 millions de tonnes d’or dissous dans l’eau de mer (à des concentrations d’environ 13 parties par trillion), ce qui représente environ 771 trillions de dollars aux prix actuels — soit environ 10 000 fois le PIB mondial annuel. Malheureusement, cette concentration est si faible qu’aucune technologie actuelle n’est économiquement rentable pour l’extraire. Le plus grand gisement d’or terrestre exploitable est le Witwatersrand en Afrique du Sud, qui a fourni environ 40% de tout l’or jamais extrait dans l’histoire humaine. La production mondiale d’or est d’environ 3 300 tonnes par an. Tout l’or jamais extrait par l’humanité représenterait un cube de 22 mètres de côté environ. L’astéroïde 16 Psyche, situé dans la ceinture d’astéroïdes, contiendrait assez de métaux (nickel, fer, or) pour valoir plus de 10 000 quadrillions de dollars.
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