Ziad Fazah, né au Libénan en 1954 mais vivant au Brésil, est considéré par le Livre Guinness des Records comme le plus grand polyglotte vivant avec une maîtrise revendiquée de 58 langues. Cependant, lors d’une émission télévisée chilienne en 1997, il montra des difficultés avec plusieurs des langues citées, soulevant des doutes. Les linguistes distinguent la compréhension passive et la maîtrise active fluide. Le polyglotte le plus crédiblement documenté de l’histoire est peut-être le cardinal Giuseppe Mezzofanti (1774-1849), qui maîtrisait couramment 30 à 38 langues selon les témoignages contemporains. Des personnes comme Kató Lomb (hongroise, 1909-2003) lisaient et traduisaient 16 langues. La majorité des grandes langues européennes peuvent être apprises plus facilement après en avoir acquis 3-4 car leurs structures grammaticales sont apparentées.
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