Le Tour de France, créé en 1903 par le journal L’Auto, est la course cycliste la plus célèbre et l’une des épreuves sportives les plus exigeantes du monde. Disputée en 21 étapes sur environ 3 400 à 3 600 km (la distance varie légèrement chaque année), elle dure 23 jours consécutifs dont 2 de repos. Les coureurs pédalent en moyenne 5 à 6 heures par jour à des vitesses moyennes de 38 à 45 km/h selon le profil de l’étape. Chaque coureur brûle environ 6 000 à 8 000 calories par jour de course, soit 3 à 4 fois les besoins d’un adulte sédentaire. Le Belge Eddy Merckx (5 victoires, 1969-1974) et le Français Bernard Hinault (5 victoires, 1978-1985) partagent le record de victoires avec Lance Armstrong, dont les titres 1999-2005 furent retirés pour dopage. La course la plus longue par distance totale est la Vuelta a España (3 000 km environ).
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