Le cairn de Newgrange dans le comté de Meath en Irlande, datant d’environ 3 200 avant J.-C. (soit 5 200 ans), est souvent cité comme la construction humaine la plus ancienne encore debout, précédant Stonehenge (2 500 avant J.-C.) de 700 ans et les pyramides d’Égypte de 500 ans. Ce tumulus funéraire de 85 mètres de diamètre abrite un corridor intérieur de 19 mètres menant à une chambre centrale. Son caractéristique la plus remarquable est son orientation astronomique précise : au solstice d’hiver (21 décembre), les premiers rayons du soleil levant illuminent exactement le corridor intérieur et la chambre funéraire pendant 17 minutes. Cette précision architecturale démontre des connaissances astronomiques avancées chez les constructeurs néolithiques irlandais. Les cairns de Carnac en Bretagne (4 500 avant J.-C.) sont encore plus anciens mais moins bien conservés.
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