Le Narval (Monodon monoceros), cétacé arctique d’environ 4,5 mètres, possède une ‘corne en spirale’ qui est en réalité une dent canine gauche hypertrophiée percant la lèvre supérieure gauche et pouvant atteindre 3 mètres de long (soit les deux-tiers de la longueur du corps). Cette défense est présente chez presque tous les mâles et 15% des femelles. Elle pousse en spirale hélicoïdale toujours dans le sens des aiguilles d’une montre. Des études publiées dans Science (2017) ont montré que la défense est percée de millions de minuscules tubules reliés aux nerfs, la rendant extrêmement sensible aux variations de pression, température, salinité et particules. Elle serait un organe sensoriel multi-fonctionnel plutôt qu’une arme. Des narvals ont été filmés se servant de leur défense pour ‘taper’ et sonner des poissons (morue arctique) avant de les capturer. Le narval est surnommé ‘licorne des mers’ — ses défenses vendues au Moyen-Âge comme ‘cornes de licorne’ étaient si précieuses qu’elles valaient leur poids en or et étaient supposées neutraliser les poisons.
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