Dans la version la plus ancienne du mythe, Méduse était une mortelle d’une beauté extraordinaire, prêtresse au service d’Athéna. Elle fut transformée en Gorgone (monstre au regard pétrifiant et aux cheveux de serpents) par la déesse après qu’Poséidon l’eut violée dans son temple sacré. Cette transformation constituait une punition injuste selon les standards modernes, mais reflétait la logique divine grecque antique. Son regard avait le pouvoir de transformer en pierre quiconque croisait son regard. Persée parvint à la décapiter en regardant uniquement son reflet dans son bouclier poli. Du sang de Méduse naquirent le cheval ailé Pégase et le géant Chrysaor. La tête de Méduse, l’égide, devint ensuite une arme d’Athéna elle-même.
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