Le mot « désastre » révèle la place immense que l’astrologie tenait dans la vision du monde préscientifique européen. Il vient de l’italien « disastro » (XVIe siècle), composé du préfixe privatif « dis- » et de « astro » (étoile, du latin « astrum », du grec « astron »). Un désastre est littéralement « sous une mauvaise étoile » — une situation causée par l’influence néfaste des astres. Dans la vision médiévale du monde, les positions des planètes et des étoiles au moment de la naissance ou d’un événement déterminaient son destin. De là viennent de nombreuses expressions et mots : « influenza » (l’influence des étoiles causant une épidémie — terme qui devint le nom de la grippe), « influencer » (être sous l’influence astrale de), « considérer » (du latin « considerare » = observer les étoiles, « sidus » = étoile), « désiderata » (manquer des étoiles favorables), « siderare » (frapper par l’influence stellaire néfaste → « sidéré »). La constellation de mots liés aux astres dans nos langues modernes témoigne de la profondeur avec laquelle la pensée astrologique a structuré la culture européenne pendant des siècles.
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