Le système verbal français est l’un des plus complexes des langues romanes avec 17 formes temporelles/modales selon les grammaires traditionnelles, réparties en mode indicatif (8 temps : présent, imparfait, passé simple, futur simple, passé composé, plus-que-parfait, passé antérieur, futur antérieur), subjonctif (4 temps), conditionnel (2 temps), impératif, infinitif et participe. Le passé simple (il chanta, il vint) est pratiquement disparu de l’oral courant en France — il subsiste dans les textes littéraires, les discours formels et le récit écrit. L’imparfait du subjonctif (qu’il chantât, qu’il vînt) est quasi-fossilisé même à l’écrit moderne. Le conditionnel passé 2e forme (il eût chanté) n’appartient plus qu’à la grammaire académique. Le québécois a conservé le passé simple à l’oral, usage disparu en France. Le futur périphrastique (je vais partir) a largement supplanté le futur simple (je partirai) dans l’oral courant. Ces évolutions illustrent la dichotomie entre le français écrit codifié (académique, scolaire) et le français oral quotidien, deux variétés de la même langue qui s’éloignent progressivement l’une de l’autre.
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