Des recherches publiées en 2013 ont confirmé une vieille hypothèse : les Vikings utilisaient des cristaux de calcite islandaise (spath d’Islande) comme « pierre de soleil » pour localiser la position du soleil même par temps couvert ou en crépuscule. Ces cristaux exploitent la polarisation de la lumière : en les faisant tourner jusqu’à ce que la lumière traversée atteigne une intensité uniforme, on peut déterminer la direction du soleil avec une précision de ±3 degrés. Un tel cristal a été trouvé sur un navire anglais du XVIe siècle, confirmant leur usage maritime réel.
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