Le terme « quarantaine » vient de l’italien « quarantina giorni » (quarante jours). En 1377, la République de Raguse (aujourd’hui Dubrovnik) fut la première à imposer une période d’isolement obligatoire de 30 jours (trentino) aux navires arrivant de régions touchées par la peste noire. Venise porta ce délai à 40 jours (quarantina) à partir de 1448. Le chiffre 40 avait une signification symbolique religieuse forte (40 jours de Jésus dans le désert, 40 jours de Noé sur l’eau). Ces mesures sont les ancêtres directs de nos quarantaines sanitaires modernes.
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