Entre 1845 et 1852, une maladie fongique (Phytophthora infestans) ravagea les récoltes de pommes de terre en Irlande, dont la population pauvre dépendait presque exclusivement pour se nourrir. La Grande Famine (An Gorta Mór) causa la mort d’environ 1 million de personnes (sur 8 millions de population) et l’émigration de plus d’un million d’autres, principalement vers les États-Unis et le Canada. Cette catastrophe réduisit la population irlandaise de 25% en 7 ans et fut aggravée par les politiques britanniques qui continuèrent à exporter de la nourriture d’Irlande pendant la famine. Elle a profondément marqué l’identité irlandaise et la diaspora américaine.
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