Charles Darwin a développé les bases de sa théorie de l’évolution par sélection naturelle dès 1838, après son voyage sur le Beagle (1831-1836). Cependant, il n’a publié « L’Origine des espèces » qu’en novembre 1859, soit 21 ans plus tard. Ces deux décennies de silence s’expliquent par la crainte des réactions religieuses et sociales, le désir de consolider ses preuves, et un épisode de maladie chronique (peut-être liée à la maladie de Chagas contractée en Amérique du Sud). C’est la réception d’un manuscrit de Alfred Russel Wallace, qui avait développé indépendamment la même théorie, qui força finalement Darwin à publier.
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