Le canal de Panama, ouvert en 1914 après 10 ans de construction par les États-Unis (sur un projet français abandonné en 1889 sous Ferdinand de Lesseps), est l’une des œuvres d’ingénierie les plus remarquables de l’histoire. Ce canal de 82 km relie l’océan Atlantique (mer des Caraïbes) au Pacifique, réduisant le trajet maritime entre New York et San Francisco de 22 500 km (par le cap Horn) à 9 500 km. Environ 14 000 navires empruntent le canal chaque année, représentant environ 5% du commerce maritime mondial. La capitale du Panama est Panama City (2,8 millions dans l’agglomération). Le canal a été rétrocédé par les États-Unis au Panama le 31 décembre 1999 et est aujourd’hui géré par l’Autorité du canal de Panama. Un projet d’élargissement (troisième jeu d’écluses) a été achevé en 2016, permettant aux ‘New Panamax’ — les plus grands porte-conteneurs — de transiter.
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