La mer Rouge, semi-fermée entre la péninsule arabique et l’Afrique du Nord-Est, est l’une des masses d’eau les plus chaudes (jusqu’à 30°C en surface en été) et les plus salées (42 grammes par litre contre 35 pour l’Atlantique) au monde. Sa salinité élevée résulte d’une évaporation intense dans ce désert chaud et d’un apport fluvial quasi nul. C’est l’une des voies maritimes les plus fréquentées du monde : environ 12% du commerce mondial transite par le canal de Suez (qui relie la Méditerranée à la mer Rouge). Elle est bordée par l’Égypte, l’Arabie Saoudite, le Yémen, Djibouti, l’Érythrée et le Soudan. La mer Rouge abrite l’un des récifs coralliens les plus riches et les mieux préservés du monde (notamment à Hurghada, Sharm el-Sheikh, Aqaba), malgré des températures élevées qui stressent les coraux. Son nom proviendrait soit d’algues rouges périodiques, soit d’une convention linguistique ancienne associant les directions cardinales à des couleurs.
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