L’Australie est le seul État souverain à occuper à lui seul un continent entier — le continent australien (ou Sahul, incluant parfois la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie selon les définitions géologiques). Avec 7 692 024 km², elle est le sixième plus grand pays du monde. Sa population d’environ 26 millions d’habitants est concentrée à 85% sur les côtes, principalement dans les grandes villes (Sydney, Melbourne, Brisbane), laissant l’immense intérieur désertique — l’Outback — pratiquement inhabité. La capitale est Canberra (460 000 habitants), ville construite spécialement comme compromis entre Sydney et Melbourne, les deux rivales qui se disputaient ce rôle. L’Australie est le continent le plus plat et le plus sec de la Terre (après l’Antarctique). Son point culminant, le Mont Kosciuszko (2 228 m), est la moins haute des ‘seven summits’ (plus hauts sommets de chaque continent). Les Aborigènes peuplent le continent depuis au moins 50 000 à 65 000 ans.
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