En microgravité, les os ne sont plus soumis aux contraintes mécaniques habituelles (poids, marche, effort) qui stimulent leur densification sur Terre. En conséquence, les astronautes perdent environ 1 à 2% de leur densité osseuse par mois dans l’espace, contre 1 à 1,5% par an pour une personne âgée ostéoporotique sur Terre. Pour un vol de 6 mois vers Mars, un astronaute pourrait perdre l’équivalent de plusieurs années de densité osseuse. Des protocoles d’exercice intensifs (2h par jour) sur des machines spécialement conçues réduisent mais n’éliminent pas cette perte.
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