Yutyrannus huali (‘beau tyran couvert de plumes’ en latin et mandarin), découvert en Chine en 2012 et daté d’environ 125 millions d’années, est le plus grand animal connu ayant conservé des preuves directes de plumes. Ce tyrannosaure primitif de 9 mètres et 1,4 tonne possédait des plumes filamenteuses sur le corps, les bras et la queue, préservées dans les roches finement grainées de Liaoning (Chine). Sa découverte a été stupéfiante car les tyrannosaures géants ultérieurs comme le T-Rex (68 millions d’années) semblent avoir perdu leurs plumes à l’âge adulte, probablement parce qu’un corps de plusieurs tonnes retient trop facilement la chaleur. Les os du Yutyrannus montrent qu’il vivait dans un environnement relativement froid pour l’Asie de l’Est du Crétacé, ce qui expliquerait la conservation des plumes pour l’isolation thermique même à grande taille.
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