La capacité des geckos à marcher sur les surfaces lisses verticales ou au plafond n’est pas liée à une substance collante, mais à des forces de van der Waals : des forces d’attraction électrique entre molécules. Leurs pattes sont couvertes de millions de structures en lamelles appelées setae, elles-mêmes subdivisées en centaines de spatulae nanométriques qui maximisent la surface de contact. Cette adhérence, entièrement sèche et réversible, inspire de nombreux matériaux adhésifs biomimétiques.
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