Catégorie : Fait records monde

La France, grâce à ses territoires d’outre-mer dispersés sur tous les océans du globe, possède officiellement 12 fuseaux horaires différents, ce qui en fait le pays ayant le plus de fuseaux horaires au monde. La Russie, malgré son immensité continentale, n’en a que 11. Les territoires français contribuant à ce record incluent la Polynésie française (UTC-10), Saint-Pierre-et-Miquelon (UTC-3), la Guyane (UTC-3), la Martinique et la Guadeloupe (UTC-4), Mayotte (UTC+3), La Réunion (UTC+4), les Terres australes françaises (UTC+5), et la Nouvelle-Calédonie (UTC+11). La Russie a d’ailleurs réduit son nombre de fuseaux horaires de 11 à 9 en 2010, puis les a restaurés à 11 en 2014 après des protestations. Les États-Unis en comptent 9 (incluant les territoires).

La question de quelle rivière est la plus longue du monde — le Nil ou l’Amazone — est l’un des débats géographiques les plus durables. Officiellement, le Nil (6 650 km) est reconnu comme le plus long fleuve du monde. Mais plusieurs études hydrologiques récentes, notamment une expédition péruvienne-brésilienne de 2007, situent la source de l’Amazone plus au sud dans les Andes péruviennes, ce qui porterait sa longueur à 6 992 km, le rendant plus long que le Nil. Le problème vient de la difficulté à définir précisément la source d’un fleuve : plusieurs ruisseaux peuvent être considérés comme la source. L’Amazone gagne sans conteste pour le débit : il déverse à lui seul 20% de toute l’eau douce des fleuves du monde dans l’Atlantique, et son débit est 60 fois supérieur à celui du Nil.

La plupart des gens pensent que le Sahara est le plus grand désert du monde. C’est vrai pour les déserts chauds (9,2 millions de km²), mais un désert se définit par ses précipitations inférieures à 250 mm/an et non par sa chaleur. Selon cette définition scientifique, l’Antarctique est le plus grand désert de la planète avec 14,2 millions de km². Les précipitations y sont si rares que certaines zones n’ont pas reçu de pluie depuis des millions d’années. Le deuxième plus grand désert est l’Arctique (13,9 millions de km²). Le Sahara, troisième, est le plus grand désert chaud. Cette définition s’applique également aux ‘déserts froids’ d’Asie centrale comme le désert de Gobi (1,3 million de km²), qui reçoit moins de 200 mm de précipitations par an et connaît des températures de -40°C en hiver.

La fosse des Mariannes, dans l’océan Pacifique occidental, abrite le point le plus profond de tous les océans : le Challenger Deep, mesuré à 10 935 mètres de profondeur (±11 m) selon les relevés les plus récents de 2010 et 2020. Cette profondeur dépasse la hauteur de l’Everest : si on y plaçait la montagne, son sommet serait encore à plus de 2 km sous la surface. La pression à cette profondeur est d’environ 1 086 bars, soit 1 086 fois la pression atmosphérique normale. Trois personnes seulement ont atteint le fond : Don Walsh et Jacques Piccard en 1960 à bord du bathyscaphe Trieste, et le réalisateur James Cameron en 2012 dans un submersible spécialement conçu. Des formes de vie existent même à cette profondeur : crevettes, holothuries, bactéries chimiolithotropes. La fosse fait environ 2 550 km de long et 69 km de large.

L’Everest (Sagarmatha en népalais, Chomolungma en tibétain) culmine à 8 849 mètres d’altitude selon la mesure officielle révisée en 2020 par un joint-survey népalais-chinois. Il est situé dans la chaîne himalayenne à la frontière entre le Népal et le Tibet. Le premier sommet officiel fut atteint le 29 mai 1953 par Edmund Hillary (Néo-Zélandais) et Tenzing Norgay (Sherpa népalais). Depuis, plus de 6 000 personnes ont atteint le sommet et plus de 300 y ont trouvé la mort, dont les corps restent souvent sur place en raison des difficultés d’évacuation. La zone au-dessus de 8 000 mètres est appelée ‘zone de la mort’ car l’oxygène y est insuffisant pour maintenir la vie indéfiniment. Note : si l’on mesure depuis le centre de la Terre, le mont Chimborazo en Équateur est techniquement le point le plus éloigné du centre terrestre, à cause du renflement équatorial.

Le guépard (Acinonyx jubatus) est l’animal terrestre le plus rapide, capable d’atteindre 112 km/h en sprint sur des distances courtes de 400 à 500 mètres. Sa vitesse maximale attestée scientifiquement est de 98 km/h, mesurée en 2012 sur une guépard femelle nommée Sarah au zoo de Cincinnati. Sa morphologie est entièrement optimisée pour la vitesse : colonne vertébrale flexible agissant comme un ressort, griffes semi-rétractiles offrant de la traction, queue servant de gouvernail, sinus nasaux élargis pour absorber plus d’oxygène. Un sprint le mène à l’épuisement en 20-30 secondes. L’oiseau le plus rapide en piqué est le faucon pèlerin (389 km/h), et le poisson le plus rapide est le voilier de l’Indo-Pacifique (110 km/h). L’animal le plus rapide dans l’eau est le requin-mako (74 km/h).

Le Burj Khalifa, inauguré le 4 janvier 2010 à Dubaï aux Émirats arabes unis, est le bâtiment le plus haut jamais construit par l’humanité avec ses 828 mètres (163 étages habitables). Sa construction a nécessité 330 000 m³ de béton, 39 000 tonnes d’acier et 10 ans de travaux. Par temps clair, son sommet est visible à plus de 95 kilomètres. Le bâtiment abrite des appartements, un hôtel Armani, des bureaux et le restaurant le plus haut du monde. La vue depuis l’observatoire du 124e étage embrasse un rayon de 80 km. Curiosité physique : le sommet du Burj Khalifa est tellement plus haut que sa base que les montres au dernier étage avancent légèrement plus vite qu’au rez-de-chaussée (dilatation gravitationnelle du temps). Un projet saoudien, la Kingdom Tower à Djeddah, vise à dépasser les 1 000 mètres.

Jeanne Calment, née le 21 février 1875 à Arles en France et décédée le 4 août 1997, est la personne ayant vécu le plus longtemps dans toute l’histoire humaine documentée : 122 ans et 164 jours. Elle avait rencontré Vincent van Gogh en 1888 dans la boutique de son père (elle avait alors 13 ans) et décrivait le peintre comme ‘sale, mal habillé et désagréable’. Jusqu’à 85 ans, elle pratiquait le vélo. Elle commença l’escrime à 85 ans et arrêta de fumer à 117 ans (par souci pratique : elle ne voyait plus assez bien pour allumer elle-même ses cigarettes). Elle attribuait sa longévité à l’huile d’olive, au chocolat et au port du rire. En 2018, une controverse scientifique russe suggéra que c’était en réalité sa fille, mais les historiens français ont conclu que l’identité de Jeanne était authentique.

Jyoti Amge, née en 1993 à Nagpur en Inde, est officiellement reconnue par le Livre Guinness des Records comme la femme vivante la plus petite du monde avec 62,8 centimètres. Elle souffre d’achondroplasie, la forme la plus courante de nanisme, qui empêche le développement normal des os longs. Malgré sa taille, Jyoti a eu une carrière d’actrice notable, notamment dans la série américaine American Horror Story en 2014. Elle parle plusieurs langues, aime la mode et mène une vie aussi normale que possible malgré les défis quotidiens liés à sa condition. Son poids est d’environ 12 kg. En Inde, elle est une célébrité nationale. Elle a été officiellement certifiée le jour de ses 18 ans, date choisie pour éviter qu’un enfant détienne un record potentiellement douloureux médiatiquement.

Robert Wadlow, né en 1918 à Alton (Illinois, États-Unis), est l’être humain le plus grand dont l’histoire ait gardé une trace mesurable. À sa mort en 1940, à seulement 22 ans, il mesurait 2 mètres 72 et pesait 199 kg. Sa croissance exceptionnelle était due à une hyperplasie de l’hypophyse provoquant une surproduction d’hormone de croissance (acromégalie géantisme). Il portait des chaussures de pointure 75 et avait besoin de cannes pour marcher en raison de la faiblesse de ses chevilles. Wadlow était d’une gentillesse légendaire et voyageait à travers les États-Unis pour des apparitions promotionnelles. Une infection causée par une attelle mal ajustée emporta sa vie. Une statue à son effigie se trouve toujours à Alton, Illinois, et reste un lieu de pèlerinage pour les curieux du monde entier.