Catégorie : Fait records monde

L’événement de la Toungouska du 30 juin 1908 est la plus grande explosion d’origine extraterrestre jamais documentée dans l’histoire humaine. Un astéroïde ou une comète d’environ 50 à 80 mètres de diamètre est entré dans l’atmosphère terrestre au-dessus de la Sibérie et a explosé en vol à environ 5-10 km d’altitude, libérant une énergie équivalente à 10-15 mégatonnes de TNT (1 000 fois la bombe atomique d’Hiroshima). L’explosion a couché 2 150 km² de forêt (80 millions d’arbres) en étoile, mais n’a causé aucun mort humain connu car la zone était quasi-désertique. Une onde de choc fit le tour de la Terre deux fois, détectable sur les baromètres européens. Aucun cratère ne fut trouvé car l’objet explosa avant d’atteindre le sol. Si l’événement s’était produit quelques heures plus tard, il aurait pu frapper Saint-Pétersbourg ou Helsinki.

Les Beatles, groupe de rock britannique formé à Liverpool en 1960 et séparé en 1970, sont le groupe musical ayant vendu le plus d’albums dans toute l’histoire de la musique avec des estimations entre 600 millions et 1 milliard d’unités vendues dans le monde. Michael Jackson arrive en deuxième position des artistes solos avec environ 400-750 millions d’unités (les chiffres varient selon les sources). Parmi les albums individuels, Thriller de Michael Jackson (1982) reste l’album le plus vendu de l’histoire avec 66 millions d’exemplaires certifiés (et des estimations jusqu’à 100 millions non certifiés). Back in Black d’AC/DC (50 millions), The Dark Side of the Moon de Pink Floyd (45 millions), et Led Zeppelin IV (37 millions) complètent le tableau. À l’ère du streaming, ces chiffres de ventes physiques sont supplantés par des milliards d’écoutes numériques.

Le cairn de Newgrange dans le comté de Meath en Irlande, datant d’environ 3 200 avant J.-C. (soit 5 200 ans), est souvent cité comme la construction humaine la plus ancienne encore debout, précédant Stonehenge (2 500 avant J.-C.) de 700 ans et les pyramides d’Égypte de 500 ans. Ce tumulus funéraire de 85 mètres de diamètre abrite un corridor intérieur de 19 mètres menant à une chambre centrale. Son caractéristique la plus remarquable est son orientation astronomique précise : au solstice d’hiver (21 décembre), les premiers rayons du soleil levant illuminent exactement le corridor intérieur et la chambre funéraire pendant 17 minutes. Cette précision architecturale démontre des connaissances astronomiques avancées chez les constructeurs néolithiques irlandais. Les cairns de Carnac en Bretagne (4 500 avant J.-C.) sont encore plus anciens mais moins bien conservés.

Le Diamant bleu Oppenheimer, un diamant de 14,62 carats d’une couleur bleu intense d’une rareté exceptionnelle, fut vendu en novembre 2016 chez Sotheby’s à Genève pour 57,5 millions de dollars (soit 3,93 millions de dollars le carat), un record pour un diamant bleu. Mais le diamant bleu le plus grand jamais vendu est le ‘Blue Moon of Josephine’ (29,6 carats) vendu 48,5 millions en 2015. Le diamant bleu le plus grand jamais connu est le Hope Diamond (45,52 carats), conservé au Smithsonian Institution à Washington et estimé à 250 millions de dollars. Sa couleur bleue vient d’infimes quantités de bore dans sa structure. Il est entouré d’une légende de malédiction : de nombreux propriétaires successifs auraient connu des malheurs. La réalité de cette malédiction est naturellement contestée par les historiens et gemmologues.

Irène d’Athènes (752-803) fut la première femme à gouverner seule l’Empire byzantin (Empire romain d’Orient) de 797 à 802, se proclamant ‘basileus’ (empereur, au masculin) plutôt que ‘basilissa’ (impératrice). Elle avait d’abord régné comme régente pour son fils Constantin VI, qu’elle fit aveugler et destituer pour prendre le pouvoir directement. Son empire s’étendait sur les Balkans, l’Asie Mineure, la Grèce, une partie de l’Italie du Sud et Chypre. Charlemagne lui proposa le mariage pour unifier les deux empires chrétiens, mais Irène fut renversée avant que l’union puisse se concrétiser. Au Moyen Âge, Aliénor d’Aquitaine gouverna indirectement l’Angleterre et la France. La plus grande dirigeante en termes de territoire est peut-être Catherine la Grande de Russie, dont l’empire couvrait 17 millions de km² à son apogée.

La Kumbh Mela, pèlerinage hindou qui se tient tous les 12 ans sur les rives de fleuves sacrés en Inde (Prayagraj, Haridwar, Nashik, Ujjain), est le plus grand rassemblement humain périodique sur Terre. La Kumbh Mela de 2013 à Prayagraj (Allahabad) a rassemblé environ 120 millions de pèlerins sur la durée totale du festival (55 jours), avec une journée record de 30 millions de personnes le 10 février 2013 (Mauni Amavasya). Les pèlerins se baignent dans les eaux du Gange, de la Yamuna et de la mythique Sarasvati pour se purifier de leurs péchés et se libérer du cycle de la réincarnation. La logistique de cet événement est colossale : une ville temporaire complète (eau, électricité, santé, transports) est construite pour accueillir des millions de pèlerins sur plusieurs semaines. UNESCO a inscrit la Kumbh Mela sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2017.

L’éléphant de savane d’Afrique (Loxodonta africana) est le plus grand animal terrestre vivant sur Terre. Les mâles adultes peuvent mesurer jusqu’à 4 mètres au garrot et peser jusqu’à 7 tonnes, bien que la moyenne soit de 4 à 5 tonnes. Ils consomment jusqu’à 300 kg de végétation et boivent 200 litres d’eau par jour. Leur gestation dure 22 mois, la plus longue de tous les mammifères. Leurs défenses sont de l’ivoire (dentine), qui peut pousser jusqu’à 3,5 mètres et peser 100 kg chaque. Les éléphants font preuve de comportements cognitifs complexes : deuil de leurs morts (ils s’attardent sur les ossements de leurs congénères), usage d’outils, empathie, reconnaissance dans un miroir. Le plus grand éléphant jamais mesuré, abattu en Angola en 1956, pesait 10 885 kg et mesurait 4,16 mètres au garrot. La population d’éléphants d’Afrique a diminué de 30% en 7 ans entre 2007 et 2014.

La Bibliothèque du Congrès à Washington D.C. (États-Unis) est la plus grande bibliothèque du monde avec environ 170 millions d’objets dans ses collections : 17 millions de livres, 70 millions de manuscrits, 16 millions de photographies, 6,7 millions de microfilmes, 3,6 millions d’enregistrements sonores, 5,4 millions de cartes, etc. Ses étagères s’étendraient sur 1 349 km si déployées en ligne droite. Fondée en 1800 pour les besoins du Congrès américain, elle est ouverte au grand public. Elle reçoit deux exemplaires légaux de chaque publication protégée par copyright aux États-Unis. La Bibliothèque nationale de France (BnF) possède environ 40 millions de documents. La British Library à Londres en compte environ 170-200 millions (comparable). La bibliothèque d’Alexandrie antique aurait contenu entre 400 000 et 700 000 rouleaux, représentant une fraction de la connaissance écrite de l’époque.

Angel Falls (Salto Angel en espagnol, Kerepakupai Merú en langue indigène pemón), au Venezuela dans le parc national Canaima, est la cascade la plus haute du monde avec une chute libre totale de 979 mètres (et une hauteur totale de 1 002 mètres avec les glissières successives). La chute libre principale fait 807 mètres. À titre de comparaison, la Tour Eiffel mesure 330 mètres. L’eau tombe depuis le sommet du tepui Auyantepui (‘montagne du diable’), une gigantesque mesa tabulaire de grès. La cascade fut ‘découverte’ pour le monde occidental par le pilote américain Jimmie Angel en 1933 (qui s’y écrasa en atterrissant), lui donnant son nom. Son débit varie considérablement selon les saisons des pluies. La deuxième plus haute cascade est Tugela Falls en Afrique du Sud (948 mètres). Les chutes du Niagara, bien que non les plus hautes, sont les plus volumineuses d’Amérique du Nord.

McDonald’s est la chaîne de restauration la plus grande du monde avec environ 40 000 restaurants dans 100 pays, servant environ 69 millions de clients par jour. Cela représente environ 1% de la population mondiale mangeant chez McDonald’s chaque jour. Le premier restaurant fut ouvert par les frères Richard et Maurice McDonald à San Bernardino (Californie) en 1940, et le système de franchise fut développé par Ray Kroc à partir de 1954. La Big Mac, lancée en 1968, est l’un des produits alimentaires les plus reconnus au monde. L’économiste The Economist utilise l’indice Big Mac comme mesure du pouvoir d’achat entre pays. McDonald’s est le deuxième plus grand propriétaire immobilier au monde après la couronne britannique, possédant des terrains sous ses restaurants dans le monde entier. En France, la chaîne adapte son menu avec des options locales (croque-monsieur McBaguette, McBaguette).