Catégorie : Fait mythologie

Le Ragnarök (crépuscule des dieux) est l’apocalypse de la mythologie nordique, une série d’événements prophétisés qui verront la destruction du cosmos. Pendant le Fimbulwinter (trois années d’hiver sans été), le loup Fenrir brisera ses chaînes, le serpent Jörmungandr émergera des mers, et Loki s’échappera. Les géants de feu de Muspelheim envahiront Asgard. Thor tuera Jörmungandr mais mourra de son venin après neuf pas. Odin sera dévoré par Fenrir, avant d’être vengé par son fils Víðarr. Freyr mourra pour avoir donné son épée magique. La Terre sera engloutie par les eaux… puis renaîtra, verdoyante. Deux humains, Líf et Lífþrasir, survivront cachés dans Yggdrasil et repeupleront le monde. Le Ragnarök est unique car il prévoit la mort des dieux eux-mêmes, contrairement à la plupart des mythologies.

Baldr, fils d’Odin et de Frigg, était le plus aimé des dieux nordiques, rayonnant de beauté et de bonté. Sa mère avait fait jurer à tous les éléments du monde de ne jamais lui faire de mal, mais avait oublié le gui, qu’elle jugeait trop jeune et inoffensif. Loki, dieu de la ruse et du chaos, découvrit cette faille. Il fabriqua un projectile en bois de gui et le remit au dieu aveugle Höðr lors d’un jeu où les dieux s’amusaient à lancer des objets sur Baldr sans pouvoir le blesser. Le gui le perça et Baldr mourut. Loki fut enchaîné sous terre en punition, du venin d’un serpent gouttant sur son visage, jusqu’au Ragnarök. La mort de Baldr est interprétée comme le début de la fin du monde nordique, le Ragnarök.

Contrairement à son image popularisée par les comics Marvel et le cinéma hollywoodien, Thor, dieu nordique du tonnerre, est décrit dans les Eddas (textes mythologiques islandais du XIIIe siècle) comme un homme d’une stature colossale aux cheveux et à la barbe roux comme le feu. Il était le fils d’Odin et de la déesse Jörð (la Terre), ce qui explique son lien avec les forces naturelles. Son marteau Mjöllnir, forgé par les nains Sindri et Brokkr, était si lourd qu’il avait besoin de gants spéciaux et d’une ceinture de force pour le manier. Thor était la divinité la plus populaire en Scandinavie parmi les agriculteurs et les paysans, car il protégeait les humains contre les géants et les monstres. Le jeudi (Thursday) porte son nom dans les langues germaniques.

Dans la mythologie nordique, Odin, père de tous les dieux Ases et souverain d’Asgard, était assoiffé de connaissance et de sagesse. Pour accéder à la sagesse universelle, il se rendit au puits de Mímir, gardien de la source de toute connaissance, situé sous une racine de l’arbre-monde Yggdrasil. Mímir n’accordait le droit de boire au puits qu’en échange d’un sacrifice d’une valeur inestimable. Odin arracha lui-même un de ses yeux et le jeta dans le puits. C’est pourquoi il est toujours représenté borgne. Il se pendit également neuf jours et neuf nuits à Yggdrasil, se transperçant de sa lance, pour découvrir les runes. Odin représente l’idée que toute sagesse authentique requiert un sacrifice personnel et une volonté de souffrir pour apprendre.

Achille, le plus grand guerrier de la guerre de Troie dans l’Iliade d’Homère, fut rendu presque invulnérable par sa mère, la nymphe Thétis, qui le plongea dans le Styx, fleuve des Enfers aux eaux rendant invincible. Mais elle le tenait par le talon, qui resta hors de l’eau et donc vulnérable. C’est par cette unique faiblesse qu’il fut tué : une flèche tirée par Pâris, guidée par le dieu Apollon, le frappa au talon. L’expression ‘talon d’Achille’ est aujourd’hui universelle pour désigner la faiblesse fatale d’un être ou d’un système par ailleurs fort. Curieusement, ce détail du talon n’apparaît pas dans l’Iliade originale d’Homère : il fut ajouté plus tard dans la tradition mythologique par des auteurs comme Stace.

Pandore fut la première femme créée par les dieux grecs, modelée dans l’argile sur ordre de Zeus pour punir les hommes après que Prométhée leur eut donné le feu. Chaque dieu lui offrit un don (beauté, intelligence, curiosité), mais Zeus y cacha aussi tous les maux du monde dans un pithos (jarre) en lui interdisant de l’ouvrir. Rongée par la curiosité, Pandore souleva le couvercle, libérant maladies, souffrances, vieillesse, jalousie et tous les malheurs qui depuis accablent l’humanité. Effrayée, elle referma vite la jarre, retenant au fond un seul élément : l’Elpis, l’Espérance. Notons que dans le texte original d’Hésiode, il s’agissait d’une jarre (pithos) et non d’une boîte : cette erreur de traduction date de la Renaissance et est restée dans la culture populaire.

Le Labyrinthe de Crète, construit par le génial artisan Dédale sur ordre du roi Minos pour enfermer le Minotaure (créature mi-homme mi-taureau), était si bien conçu que Dédale lui-même ne put en sortir après en avoir révélé le secret à Ariane. Minos l’emprisonna avec son fils Icare dans la tour du palais. Pour s’échapper, Dédale fabriqua des ailes de plumes collées à la cire. Il avertit son fils de ne pas voler trop près du soleil ni trop près de la mer. Icare, enivré par le vol, s’approcha trop du soleil : la cire fondit et il chuta dans la mer Égée. Le Minotaure était nourri chaque année par un tribut de sept jeunes hommes et sept jeunes femmes envoyés d’Athènes, jusqu’à ce que le héros Thésée le tue grâce au fil d’Ariane.

Le roi Midas de Phrygie reçut du dieu Dionysos le pouvoir de transformer en or tout ce qu’il touchait, en récompense pour avoir hébergé et protégé Silène, compagnon du dieu. Mais cette bénédiction se révéla vite un châtiment : les aliments qu’il portait à sa bouche se transformaient en métal, le condamnant à mourir de faim et de soif. Même sa fille se changea en statue dorée lorsqu’il la serra dans ses bras. Désespéré, il supplia Dionysos de le délivrer. Le dieu lui ordonna de se baigner dans la rivière Pactole pour transférer son pouvoir au sable de la rivière. C’est pourquoi les sables de la Pactole étaient réputés dans l’Antiquité pour leurs paillettes d’or. L’expression ‘toucher Midas’ est encore utilisée pour qualifier quelqu’un qui réussit tout ce qu’il entreprend.

Narcisse était un jeune chasseur grec d’une beauté exceptionnelle qui repoussait tous ses prétendants. En punition de cette froideur, la déesse Némésis le conduisit vers un lac où il aperçut son reflet dans l’eau. Incapable de quitter cette image dont il tomba éperdument amoureux, ne comprenant pas qu’il s’agissait de lui-même, il dépérit sur place et mourut de désespoir. À l’endroit de sa mort poussa une fleur à laquelle on donna son nom : le narcisse. La nymphe Écho, condamnée à ne répéter que les derniers mots qu’on lui disait, l’avait aimé sans retour et disparut elle aussi de chagrin, ne laissant que sa voix. Ce mythe est à l’origine du terme ‘narcissisme’, utilisé en psychologie pour désigner l’amour excessif de soi-même.

Orphée, fils de la muse Calliope et musicien légendaire dont le jeu de lyre apaisait les fauves, accomplit l’un des actes les plus audacieux de la mythologie grecque : il descendit vivant dans les Enfers pour ramener son épouse Eurydice, morte d’une morsure de serpent. Sa musique charma Cerbère, le chien à trois têtes gardien des Enfers, les Érinyes, et même Hadès lui-même. Le dieu des morts accepta de rendre Eurydice à condition qu’Orphée ne se retourne pas pour regarder son épouse pendant tout le trajet de retour. À quelques pas de la sortie, vaincu par l’inquiétude et l’amour, Orphée se retourna et Eurydice disparut à jamais. Ce mythe a donné naissance à l’orphisme, un courant spirituel antique, et a inspiré l’opéra depuis sa création au XVIe siècle.