La lamproie (ordre Petromyzontiformes) est l’un des vertébrés vivants les plus archaïques et les plus primitifs. Elle n’a pas de mâchoires — sa bouche est un disque circulaire bordé de centaines de petites dents disposées en spirales concentriques, fonctionnant comme une ventouse qui râpe la chair de ses hôtes. Elle appartient aux Agnathes (vertébrés sans mâchoires), un groupe apparu il y a 500 millions d’années. Les mâchoires des vertébrés modernes (poissons osseux, requins, amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères) sont dérivées évolutivement d’arcs branchiaux cartilagineux de ces ancêtres primitifs. La lamproie a un cœur, un squelette cartilagineux, un système nerveux et un cycle de vie complexe. Elle pond dans des rivières à gravier propres, la larve (ammocoète) vit enfouie dans le sable pendant 3 à 7 ans en filtrant le plancton, puis se transforme et migre vers les lacs ou l’océan où elle parasitise des poissons hôtes. Espèce invasive dans les Grands Lacs nord-américains (via le canal Welland depuis 1921), elle a dévasté les populations de truites et de saumons du système.
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