Des observations répétées de cétacés (dauphins, orques, baleines à bosse) montrent des comportements interprétés par les éthologistes comme du deuil. Des dauphins femelles ont été observées portant leurs petits morts à la surface de l’eau pendant plusieurs jours à plusieurs semaines, refusant de les lâcher malgré leur décomposition avancée. Ce comportement, documenté chez Tursiops truncatus, Stenella frontalis, Cephalorhynchus hectori et d’autres espèces, suggère une prise de conscience de la mort et un attachement émotionnel profond. Des orques ont été filmées poussant des corps de petits morts pendant plusieurs jours. Des études montrent que les dauphins mâles ont des ‘meilleurs amis’ avec qui ils coopèrent et se protègent — des alliances qui peuvent durer des décennies. En captivité, des dauphins séparés de leurs compagnons peuvent développer des comportements dépressifs, refuser de manger et mourir de causes indéterminées — ce que certains vétérinaires marins interprètent comme une forme de ‘mort de chagrin’. La législation de plusieurs pays (EU, UK) reconnaît désormais que les cétacés ont une vie émotionnelle complexe méritant protection.
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