La Baleine boréale (Balaena mysticetus), qui vit dans les eaux arctiques et subarctiques, est l’un des mammifères les plus longévifs du monde. Des pointes d’harpons de pierre taillée trouvées dans les corps de baleines boréales capturées au début du XXIe siècle prouvent que certains individus avaient déjà été harponés et avaient survécu au XIXe siècle — suggérant des âges supérieurs à 200 ans. Des analyses de l’œil et de la composition des acides aminés racémisés dans des protéines du cristallin confirment des âges de 100 à 211 ans pour des individus récents. Sa longévité extrême est liée à des mécanismes de réparation de l’ADN exceptionnellement efficaces — des gènes uniques (PCNA, ERCC1) absents chez les mammifères à vie courte. Ses fanons (jusqu’à 4,3 mètres de long — les plus longs de toutes les baleines) filtrent le krill et le zooplancton. Sa bouche arquée peut atteindre 5 mètres de hauteur. Elle peut briser des plaques de glace de 60 cm d’épaisseur avec sa tête pour respirer. Sa graisse peut faire 50 cm d’épaisseur — l’isolation la plus importante de tout mammifère.
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