Les océans représentent 70,8% de la surface de la planète Terre et contiennent 97% de toute l’eau de la planète — soit environ 1,335 milliard de km³ d’eau de mer. Pour donner une perspective : si toute l’eau des océans tenait dans une sphère, elle mesurerait 1 385 km de diamètre — soit environ un tiers du diamètre de la Lune. La profondeur moyenne des océans est de 3 688 mètres. La profondeur maximale (fosse des Mariannes, Challenger Deep) est de 11 034 mètres. Si l’on aplanissait toutes les montagnes terrestres et comblait toutes les fosses océaniques, la planète serait recouverte d’une couche d’eau de 2 700 mètres d’épaisseur — tous les continents seraient submergés. L’Océan Pacifique seul (165 millions de km²) est plus grand que toutes les terres émergées de la planète réunies (149 millions de km²). Malgré leur immensité, les océans sont extrêmement dynamiques : l’ensemble de l’eau des océans est ‘brassé’ par la circulation thermohaline (courant de grande ceinture) sur une période d’environ 1 000 ans.
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