Une étude publiée dans iScience en octobre 2021 par des chercheurs brésiliens (Instituto do Cérebro, Natal) a documenté pour la première fois que les pieuvres (Octopus insularis) traversent des phases de sommeil semblables au sommeil paradoxal (REM — Rapid Eye Movement) chez les mammifères, avec des changements cutanés spectaculaires : des flashs de couleurs, des contorsions de bras, des palpitations — similaires aux expressions faciales et mouvements des humains et des mammifères rêvant. Ces ‘rêves actifs’ évoluent sur 40-60 secondes. Les auteurs suggèrent que les pieuvres pourraient rejouer des expériences de chasse ou d’interactions sociales pendant ces épisodes. Cette découverte est extraordinaire car les pieuvres ont évolué complètement séparément des vertébrés — leur dernier ancêtre commun avec les mammifères remonte à plus de 600 millions d’années. Si les pieuvres rêvent, cela implique que le sommeil actif a évolué de façon convergente et indépendante dans des lignées évolutives très éloignées, suggérant qu’il remplit une fonction biologique essentielle et universelle.
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