Les Pays-Bas sont le pays qui a le plus littéralement créé son propre territoire en reconquérant des terres sur la mer et les lacs. Environ 17% du territoire néerlandais actuel (soit environ 7 000 km²) est constitué de polders — terres asséchées et entourées de digues, anciennement sous l’eau. Ce processus commencé au XIe siècle (moulins à vent pompant l’eau) continue avec des techniques modernes. Environ 26% du territoire est sous le niveau de la mer et 21% supplémentaires sont à moins de 1 mètre au-dessus. Sans ses 3 500 km de digues, 65% du pays serait inondé lors des marées hautes. La capitale est Amsterdam (1,1 million), mais La Haye (Den Haag) est le siège du gouvernement et des institutions judiciaires internationales. Le grand projet de Zuiderzee (1930s) transforma une mer intérieure en polders, créant la province du Flevoland. Le delta plan (1986) est l’un des plus grands ouvrages d’ingénierie hydraulique au monde.
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