L’Antarctique, le continent le plus au sud avec 14,2 millions de km², est le seul territoire terrestre de grande taille qui n’appartient à aucun pays et ne possède aucun gouvernement permanent. Le Traité de l’Antarctique de 1959, signé initialement par 12 pays (dont la France, les États-Unis, l’URSS) et aujourd’hui par 56, déclare le continent zone de paix internationale dédiée à la recherche scientifique, interdisant toute activité militaire et toute revendication territoriale (bien que 7 pays maintiennent des revendications). La population humaine de l’Antarctique est entièrement composée de chercheurs et de personnels des stations scientifiques : entre 1 000 et 5 000 personnes selon la saison. La France maintient la base Dumont d’Urville (Terre Adélie). L’Antarctique contient 90% de toute la glace de la planète et 70% de l’eau douce mondiale sous forme solide. Si toute la glace antarctique fondait, le niveau des mers monterait d’environ 58 mètres.
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