Troodon formosus, petit thériopode du Crétacé supérieur d’Amérique du Nord (75-65 millions d’années), avait le quotient d’encéphalisation (rapport cerveau/corps) le plus élevé de tous les dinosaures non-aviens connus — le plaçant entre les reptiles modernes et les oiseaux actuels. Cela a conduit certains paléontologues, notamment Dale Russell dans les années 1980, à proposer une expérience de pensée : si les dinosaures n’avaient pas été éteints, des espèces comme Troodon auraient-elles pu évoluer vers une intelligence comparable aux humains ? Russell créa même une sculpture hypothétique d’un ‘dinosauroïde’ bipède à grande tête. Cette spéculation, bien qu’amusante, est aujourd’hui considérée comme trop anthropocentrique par la communauté scientifique : l’intelligence humaine est le résultat d’une série de contingences évolutives très spécifiques qui ne se seraient pas nécessairement reproduites. Les grands yeux du Troodon (fossilisés sous forme de scléraux osseux) suggèrent un animal nocturne ou crépusculaire.
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