L’extinction de masse de la fin du Crétacé (K-Pg, 66 millions d’années), déclenchée par l’impact de l’astéroïde de Chicxulub combiné aux éruptions massives du plateau du Deccan (Inde), est la cinquième grande extinction de masse de l’histoire de la Terre mais pas la plus sévère. Cette extinction élimina environ 75% des espèces existantes, incluant tous les dinosaures non-aviens, les ptérosaures, les mosasaures, les plésiosaures, les ammonites et environ la moitié des plantes. En termes d’individus (pas d’espèces), le pourcentage éliminé est incalculable mais probablement proche de 99,9%. Cependant, cette extinction fut aussi l’opportunité pour les mammifères : libérés de la compétition et de la prédation des dinosaures, ils diversifièrent en quelques millions d’années pour occuper tous les niches écologiques laissées vacantes, donnant naissance aux baleines, chauves-souris, primates et finalement aux humains.
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