La limite Crétacé-Paléogène (K-Pg), qui marque l’extinction des dinosaures non-aviens il y a 66 millions d’années, est définie par une mince couche d’argile riche en iridium (élément rare sur Terre mais abondant dans les astéroïdes) que l’on retrouve dans des roches du monde entier. En dessous de cette couche : fossiles de dinosaures. Au-dessus : plus aucun. La transition semble se produire en moins de 100 000 ans, et peut-être bien moins selon les études les plus précises de la formation Hell Creek (quelques milliers d’années seulement). Certains paléontologues comme Gerta Keller défendent l’hypothèse d’un déclin progressif précédant l’impact, mais la majorité de la communauté scientifique s’accorde sur un effondrement catastrophique et rapide lié à l’impact de Chicxulub. Ce débat illustre la difficulté d’interpréter les fossiles : leur rareté croissante avant la limite peut refléter un vrai déclin ou simplement un biais d’échantillonnage.
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