Les dinosaures (incluant les oiseaux actuels) et les crocodiliens modernes forment ensemble le groupe des Archosaures (‘reptiles dominants’), qui partage un ancêtre commun vivant il y a environ 250 millions d’années. Cela signifie que les crocodiles sont phylogénétiquement plus proches des oiseaux (dinosaures aviens) et des dinosaures non-aviens que ne le sont les lézards, les serpents ou les tortues. Le groupe frère des dinosaures + ptérosaures est le groupe des Pseudosuchiens, qui inclut les crocodiliens actuels. Cette parenté surprenante explique pourquoi les crocodiliens et les oiseaux partagent de nombreuses caractéristiques biologiques non présentes chez les lézards : communication vocale élaborée, soins parentaux, cœur à quatre chambres, et certaines structures cérébrales. L’étude du comportement des crocodiles modernes aide donc directement les paléontologues à reconstituer les comportements des dinosaures non-aviens.
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