L’Empire britannique, à son apogée en 1920, couvrait environ 35,5 millions de km², soit environ 24% des terres émergées de la planète, et gouvernait environ 412 millions de personnes, soit 23% de la population mondiale de l’époque. C’est le plus grand empire de toute l’histoire humaine en termes de superficie. Il s’étendait sur tous les continents et tous les océans, d’où l’expression ‘l’Empire sur lequel le soleil ne se couche jamais’. À titre de comparaison, l’Empire mongol de Gengis Khan (13,5 millions de km²) était plus étendu en termes de territoire continu, ce qui en fait le plus grand empire continu de l’histoire. L’Empire romain, au sommet de sa puissance, couvrait environ 5 millions de km² au IIe siècle après J.-C. Ces empires ont profondément reconfiguré l’histoire politique, économique et culturelle mondiale de façon durable.
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