Don Quichotte de la Manche de Miguel de Cervantes (publié en deux parties, 1605 et 1615) est considéré comme le livre le plus vendu de l’histoire après la Bible et les textes religieux, avec des estimations entre 500 millions et 1 milliard d’exemplaires vendus au fil des siècles. Il est traduit dans plus de 140 langues et dialectes. La Bible, en comparaison, aurait été distribuée à environ 5 milliards d’exemplaires. Après Don Quichotte viennent A Tale of Two Cities de Charles Dickens (200 millions), Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry (200 millions), Harry Potter et la pierre philosophale (120 millions) et Le Seigneur des Anneaux (150 millions). Ces chiffres sont difficiles à établir avec précision car beaucoup d’œuvres anciennes ont circulé sans décompte systématique. Cervantes et Shakespeare sont morts le même jour : le 23 avril 1616, bien que pas le même jour julien/grégorien.
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