Le mandarin (putonghua) est la langue maternelle de plus de 1,1 milliard de personnes dans le monde, ce qui en fait la langue avec le plus grand nombre de locuteurs natifs, devant l’espagnol (460 millions) et l’anglais (380 millions). Cependant, si l’on compte les locuteurs totaux (natifs + langue seconde), l’anglais monte en première position avec environ 1,5 milliard de locuteurs. Le mandarin fait partie de la famille des langues sinitiques et est l’une des six langues officielles de l’ONU. Il utilise un système d’écriture logographique avec plus de 50 000 caractères, bien que seulement 3 000 à 4 000 soient nécessaires pour la lecture quotidienne. Sa complexité tonale (4 tons principaux) le rend particulièrement difficile à apprendre pour les non-natifs. L’arabe est la quatrième langue la plus parlée en natifs (310 millions) mais la première en termes de diversité géographique.
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