La cosmologie aztèque reposait sur un principe fondamental : les dieux avaient sacrifié leur propre sang pour créer le monde et le soleil, et les humains leur devaient en retour le même sacrifice pour maintenir l’équilibre cosmique. Sans offrandes de sang humain, le soleil Tonatiuh n’aurait plus la force de se lever et le monde se serait arrêté. Cette croyance justifiait les sacrifices humains à grande échelle pratiqués à Tenochtitlan. Lors de l’inauguration du Grand Temple en 1487, des milliers de prisonniers furent sacrifiés en quatre jours. Les victimes étaient généralement des guerriers capturés au combat (les ‘guerres fleuries’ avaient pour objectif principal de capturer des prisonniers plutôt que de tuer). Leur mort était considérée comme honorable : ils accompagnaient le soleil dans sa course et renaissaient comme hummingbirds ou papillons.
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