Quirinus est l’une des trois divinités les plus anciennes de Rome avec Jupiter et Mars, formant la triade archaïque précapitoline. Dieu de la communauté des citoyens romains en temps de paix (les Quirites), il représentait le peuple romain organisé et civilisé par opposition aux soldats (Mars). Selon la tradition, Romulus, co-fondateur et premier roi de Rome, fut élevé au rang divin après sa mort ou disparition mystérieuse : les sénateurs qui l’avaient peut-être assassiné prétendirent qu’il avait été emporté au ciel par une tempête et identifié à Quirinus. Son temple était sur la colline du Quirinal (qui donna son nom à la résidence officielle des présidents de la République italienne). Cette assimilation du fondateur historique à une divinité est un mécanisme récurrent dans les mythologies du pouvoir politique.
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