L’archéologue britannique Arthur Evans découvrit en 1900 le palais de Knossos en Crète, vaste complexe de 1 300 pièces datant d’environ 1 700 avant notre ère. La complexité extraordinaire de ce palais, avec ses couloirs labyrinthiques, ses multiples niveaux, ses puits de lumière et ses fresques représentant des taureaux (les célèbres ‘taureaux sauteurs’), convainquit les chercheurs d’avoir trouvé l’inspiration historique du mythe du Labyrinthe et du Minotaure. Le nom ‘labyrinthe’ proviendrait lui-même du mot minoen ‘labrys’ (la double hache, omniprésente dans le palais comme symbole sacré). La civilisation minoenne, qui régnait sur la Méditerranée orientale, disparut mystérieusement vers 1 400 avant notre ère, peut-être à cause de l’éruption volcanique de Santorin, l’une des plus puissantes de l’histoire.
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