Niobé, reine de Thèbes et figure de l’hybris (orgueil démesurée) par excellence dans la mythologie grecque, commit l’erreur fatale de se vanter d’être supérieure à la déesse Léto. Niobé avait quatorze enfants magnifiques (sept garçons et sept filles) alors que Léto n’en avait eu que deux, Apollon et Artémis. Elle osa même affirmer que les habitants de Thèbes devraient lui rendre un culte plutôt qu’à Léto. En réponse à cette arrogance blasphématoire, Apollon et Artémis descendirent de l’Olympe armés de leurs arcs d’argent et d’or : Apollon tua tous les fils, Artémis toutes les filles, en une seule journée. Niobé, effondrée, fut transformée en rocher par les dieux, d’où coulaient des larmes éternelles. Ce mythe illustre le principe fondamental grec que tout excès d’orgueil appelle la punition divine.
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