Ra (ou Rê), dieu solaire suprême de l’Égypte ancienne, effectuait chaque jour le même voyage cosmique. Le matin, il naissait sous la forme de Khépri (le scarabée) à l’horizon est. La journée, il traversait le ciel dans sa barque solaire Mandjet, à son zénith sous la forme de Ra. Le soir, il plongeait à l’horizon ouest sous la forme d’Atoum, le vieillard. La nuit représentait son voyage périlleux à travers les douze heures des Enfers (la Douat), combattant chaque nuit le serpent Apophis, incarnation du chaos, aidé par les autres dieux. Ce combat recommençait sans fin : si Apophis avait gagné, le soleil ne se serait jamais levé. Cette cosmologie solaire explique le culte central du soleil dans la civilisation égyptienne et la construction des temples orientés à l’est.
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