Orphée, fils de la muse Calliope et musicien légendaire dont le jeu de lyre apaisait les fauves, accomplit l’un des actes les plus audacieux de la mythologie grecque : il descendit vivant dans les Enfers pour ramener son épouse Eurydice, morte d’une morsure de serpent. Sa musique charma Cerbère, le chien à trois têtes gardien des Enfers, les Érinyes, et même Hadès lui-même. Le dieu des morts accepta de rendre Eurydice à condition qu’Orphée ne se retourne pas pour regarder son épouse pendant tout le trajet de retour. À quelques pas de la sortie, vaincu par l’inquiétude et l’amour, Orphée se retourna et Eurydice disparut à jamais. Ce mythe a donné naissance à l’orphisme, un courant spirituel antique, et a inspiré l’opéra depuis sa création au XVIe siècle.
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