Selon la mythologie grecque, le cheval fut créé par Poséidon, dieu des mers et des tremblements de terre. Lors de sa compétition avec Athéna pour la tutelle d’Athènes, il frappa le sol de son trident, faisant jaillir un cheval fougueux depuis la roche. Athéna lui opposa l’olivier, jugé plus utile à la civilisation par les Athéniens qui lui donnèrent raison. Malgré cette défaite, Poséidon garda un lien étroit avec les chevaux : il en était le dieu protecteur et avait engendré lui-même Pégase, le cheval ailé, avec Méduse. Les courses de chevaux dans l’Antiquité lui étaient souvent dédiées. Son rapport à la mer et aux tremblements de terre s’explique par la conviction antique que les mouvements des eaux souterraines provoquaient les secousses sismiques.
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