Les fameux douze travaux d’Héraclès (Hercule en latin) ne furent pas entrepris par goût de l’aventure, mais comme pénitence imposée par l’oracle de Delphes. Dans un accès de folie envoyé par Héra, déesse jalouse de sa naissance illégitime, Héraclès tua sa femme Mégara et leurs enfants. Pour se purifier de ce crime, il dut se soumettre pendant douze ans au roi Eurysthée, qui lui imposa des tâches considérées comme impossibles : tuer le lion de Némée, capturer le sanglier d’Érymanthe, nettoyer les écuries d’Augias en un seul jour, capturer les juments mangeuses d’hommes de Diomède, ou encore ramener Cerbère depuis les Enfers. Héraclès est le seul héros grec à avoir accédé à l’immortalité et à rejoindre les dieux de l’Olympe après sa mort.
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