L’effet Barnum (ou effet Forer), décrit par le psychologue Bertram Forer en 1948, explique pourquoi les horoscopes, les profils astrologiques et les lectures de personnalité semblent si personnels et précis. Forer a donné à tous ses étudiants le même profil de personnalité prétendument individualisé (en réalité tiré d’un horoscope de magazine) et a demandé de l’évaluer. La note moyenne de précision était de 4,26 sur 5. Les descriptions générales (« vous avez parfois besoin d’être aimé et admiré », « vous avez une grande capacité non encore exploitée ») sonnent personnelles car elles s’appliquent à presque tout le monde.
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