L’Empire romain (27 avant J.-C. – 476 après J.-C.) et la Dynastie Han de Chine (206 avant J.-C. – 220 après J.-C.) ont coexisté pendant environ 200 ans, représentant les deux plus grandes puissances du monde antique aux deux extrémités de la Route de la Soie. Des échanges commerciaux existaient entre eux, transmis par des intermédiaires parthes et sogdiens. Des textes chinois mentionnent « Daqin » (l’Empire romain) comme une grande nation lointaine, et des textes romains évoquent « Serica » (le pays de la soie). Des monnaies romaines ont été découvertes en Chine, et des missions diplomatiques chinoises auraient peut-être atteint l’Empire romain.
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