Gutenberg n’a pas inventé l’imprimerie à partir de rien : la Chine connaissait l’imprimerie xylographique (blocs de bois gravés) depuis le VIIe siècle et les caractères mobiles depuis le XIe siècle avec Bi Sheng. La technologie a voyagé vers l’Ouest via les routes commerciales et les contacts des Croisades et du commerce avec le Proche-Orient. Ce que Gutenberg a véritablement inventé en 1450 est la presse à vis avec des caractères mobiles en métal (plus durables que l’argile ou le bois), une encre adaptée, et un système d’impression rapide adapté aux langues alphabétiques européennes, rendant l’impression à grande échelle économiquement viable.
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