Katherine Johnson, mathématicienne de la NASA, a calculé manuellement les trajectoires orbitales qui ont permis le vol d’Alan Shepard (premier Américain dans l’espace, 1961) et de John Glenn (premier Américain en orbite, 1962). Glenn refusa de décoller tant que Katherine Johnson n’aurait pas vérifié elle-même les calculs des premiers ordinateurs, auxquels il ne faisait pas confiance. Son histoire, ainsi que celle de ses collègues Dorothy Vaughan et Mary Jackson, a été popularisée par le film « Les Figures de l’Ombre » (2016). Katherine Johnson a reçu la Médaille Présidentielle de la Liberté en 2015.
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