La mission OSIRIS-REx de la NASA a étudié l’astéroïde Bennu entre 2018 et 2021 et y a découvert de l’eau sous forme d’hydroxydes piégés dans les minéraux de l’astéroïde. En septembre 2023, la capsule de retour a livré 120 grammes de matériaux de Bennu sur Terre, dont l’analyse a confirmé la présence de molécules organiques et d’eau. Cette découverte renforce l’hypothèse de la « panspermie » : les astéroïdes et comètes auraient pu apporter les ingrédients de base de la vie (eau, molécules organiques) sur la jeune Terre il y a 4 milliards d’années.
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