Neptune est la seule planète du système solaire à avoir été découverte de façon purement mathématique. En 1846, les astronomes français Urbain Le Verrier et britannique John Adams ont calculé indépendamment la position d’une planète inconnue pour expliquer les perturbations de l’orbite d’Uranus. Le Verrier communiqua ses calculs à l’observatoire de Berlin où l’astronome Johann Galle pointa son télescope exactement à l’endroit indiqué et trouva Neptune à moins d’un degré de la position prédite. C’est l’un des plus grands triomphes de la mécanique newtonienne.
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