Notre galaxie, la Voie Lactée, est une galaxie spirale barrée d’environ 100 000 années-lumière de diamètre. Elle contient entre 200 et 400 milliards d’étoiles selon les estimations (les méthodes de comptage indirectes donnent des résultats variables). Notre Soleil n’est qu’une étoile parmi ces centaines de milliards, situé à environ 26 000 années-lumière du centre galactique, dans un bras spiral intermédiaire appelé bras d’Orion. Le système solaire met environ 225 à 250 millions d’années pour effectuer un tour complet de la galaxie (une « année galactique »).
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